Chine : La mission Shenzhou-19 marque un pas de plus vers la conquête lunaire.
Mercredi 30 octobre, la Chine a lancé une nouvelle équipe d’astronautes vers sa station spatiale Tiangong, dans le cadre de la mission Shenzhou-19, visant à préparer l’exploration lunaire. Le vaisseau a été propulsé à 4 h 27 heure locale depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays, par une fusée Longue-Marche 2F. Selon l’agence officielle Chine nouvelle, le lancement a été un « succès complet » et, environ dix minutes après le décollage, le vaisseau s’est séparé de la fusée pour entrer en orbite.
L’équipage est dirigé par Cai Xuzhe, accompagné par Song Lingdong et Wang Haoze, qui devient la troisième femme chinoise à atteindre l’espace. Leur mission : mener des recherches scientifiques, effectuer des opérations de maintenance et recueillir des données cruciales pour les futures missions lunaires. Ils seront accueillis par l’équipage précédent de Shenzhou-18, en orbite depuis avril et qui redescendra sur Terre début novembre.
Cette mission est un jalon clé pour la Chine, qui aspire à envoyer un équipage sur la Lune d’ici 2030 et à y établir une base de recherche d’ici 2035. La mission prévoit également de tester des briques conçues à partir de composants imitant le sol lunaire, livrées par le vaisseau-cargo Tianzhou-8. L’objectif est d’évaluer si ce matériau pourrait servir à construire des habitats sur la Lune, réduisant ainsi les coûts élevés liés au transport spatial.
Pour Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-Smithsonian, cette mission est essentielle pour que la Chine accumule l’expérience nécessaire aux futures missions habitées. Les astronautes de Shenzhou-19, qui resteront en orbite jusqu’en avril 2025, mèneront 86 expériences dans des domaines variés, comme la microgravité, les sciences des matériaux et la médecine.
La Chine maintient une rotation d’équipage tous les six mois pour assurer une présence continue sur Tiangong et renforcer son expertise dans l’espace. Ambitieuse, elle a non seulement la Lune en ligne de mire mais également Mars, où elle projette des missions dans un avenir plus lointain.
Amen K.
