Sénégal / Dakar 2026 : Ayo, le jeune lion qui incarne la joie et l’énergie de la jeunesse africaine
À un an de l’ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) de Dakar 2026, le comité d’organisation a dévoilé la mascotte officielle : Ayo, un jeune lion plein de vitalité qui symbolise la joie, la fierté et l’esprit d’unité de la jeunesse sénégalaise. Le nom Ayo, qui signifie « joie » en yoruba, langue largement parlée en Afrique de l’Ouest, reflète la philosophie de ces Jeux : célébrer la jeunesse et l’avenir du sport africain.
Portant un chapeau traditionnel Fulani Tingandé, Ayo incarne la sagesse, la dignité et l’attachement profond du Sénégal à ses racines rurales. Par son design, il met en lumière l’héritage culturel et la créativité du pays hôte tout en illustrant les valeurs de fraternité et d’inspiration portées par Dakar 2026.
La mascotte a été dévoilée lors d’une cérémonie officielle au Grand Théâtre de Dakar, en présence du président de la République, Bassirou Diomaye Faye, de la présidente du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry, du président du Comité d’organisation, Mamadou D. Ndiaye, ainsi que de nombreux jeunes invités pour l’occasion.
« Ces Jeux représentent beaucoup pour l’Afrique. Ils inspireront la prochaine génération et ouvriront une fenêtre sur notre continent et le reste du monde », a déclaré la présidente du CIO. Elle a salué l’esprit d’Ayo, « symbole de joie et d’énergie, capable de briser les barrières et d’unir les jeunes autour des valeurs olympiques ».
La mascotte est le fruit d’un concours national lancé par le comité d’organisation et le ministère de l’Éducation nationale, qui a mobilisé plus de 500 élèves issus des 16 inspections académiques du pays. Cette initiative visait à stimuler la créativité des jeunes et à renforcer leur lien avec le premier événement olympique jamais organisé sur le sol africain. Dans le cadre du compte à rebours d’un an, les célébrations se poursuivent avec la présentation de l’horloge officielle du partenaire OMEGA et la quatrième édition du festival “Dakar en Jeux”, du 4 au 9 novembre, mêlant sport, culture et musique à Dakar, Diamniadio et Saly.
Prévue du 31 octobre au 13 novembre 2026, cette première édition africaine des JOJ réunira 2 700 jeunes athlètes de moins de 17 ans venus du monde entier, porteurs d’un même message : celui d’une jeunesse unie, créative et tournée vers l’avenir.
Amen K.
